Por cierto tu malicia es grande, Y tus maldades no tienen fin
Job 22:5
Esta pregunta fue dirigida por Elifaz a Job. Se vio llevado a hacerla por una sospecha de que Job era un hipócrita. Había adoptado la opinión errónea de que grandes calamidades temporales son infligidas sólo a los malvados. De ahí que infiriera, a partir de las aflicciones sin precedentes de Job, que, a pesar de todas sus profesiones y apariencias de piedad, era un hombre malvado. Por lo tanto, se esforzó por convencerlo de que este era su carácter, y que había sido engañado respecto a sí mismo. Con este propósito, se dirigió a él en el lenguaje de nuestro texto: ¿No es grande tu maldad? ¿Y tus iniquidades infinitas? Si Job hubiera sido realmente lo que Elifaz erróneamente suponía que era, esta habría sido una pregunta muy apropiada, y el cargo que implica habría sido estrictamente justo. Por lo tanto, sigue siendo una pregunta adecuada que se debe plantear a todos los que ignoran de sí mismos. De hecho, puede dirigirse sin impropiedad a cada hijo de Adán; ya que no hay un solo individuo entre ellos que, si responde sinceramente, no deba responder afirmativamente. Establecer esta verdad —que los pecados de los hombres son infinitos en número y enormidad— es mi objetivo actual.
Al llevar a cabo este diseño, se hace necesario mostrar, lo más claramente posible, qué significado se atribuye a los términos pecado y maldad en la Palabra de Dios: Digo, en la Palabra de Dios; pues es demasiado evidente para requerir prueba que, por estos términos, los hombres suelen entender algo muy diferente de lo que significan los escritores inspirados. La palabra "pecado", por ejemplo, es considerada por muchos como sinónimo de crimen; y por crimen entienden la violación de alguna ley humana o de las reglas comunes de moralidad y honestidad. Por lo tanto, concluyen que si un hombre obedece las leyes de su país y lleva una vida sobria y moral, tiene pocos, si es que tiene alguno, pecados que rendir cuentas. Un significado similar atribuyen al término "malvado". Por un hombre malvado, suponen que se entiende a alguien abierta y groseramente inmoral, impío o profano; uno que trata la religión con un abierto desprecio, o que niega la autoridad divina de la revelación. Pero muy diferente es el significado que los escritores inspirados atribuyen a estos términos. Por hombres malvados, entienden a todos los que no son justos; todos los que no se arrepienten y creen en el evangelio, por correcta que sea su conducta externa; y por pecado, entienden una violación de la ley divina, que nos exige amar a Dios con todo nuestro corazón y a nuestro prójimo como a nosotros mismos; porque, como dice el apóstol, el pecado es una transgresión de, o una desviación de, la ley. Esta ley se ramifica en diversos y numerosos preceptos, prescribiendo, con gran minuciosidad, nuestros deberes hacia todos los seres con los que estamos conectados, y las disposiciones que deben ser ejercidas en cada situación y relación de la vida; y la violación y desconsideración de alguno de estos preceptos, es un pecado. El evangelio, también, tiene sus preceptos, así como la ley. Requiere arrepentimiento, fe y obediencia; y el descuido de obedecer estos preceptos, se representa como pecaminoso en el más alto grado. En una palabra, cuando no obedecemos perfectamente todos los mandamientos de Dios, en sentimiento, pensamiento, palabra y acción, pecamos. Cuando no sentimos, pensamos, hablamos y actuamos como él requiere, somos culpables de lo que se denominan pecados de omisión. Cuando sentimos, pensamos, hablamos o actuamos de manera que él prohíbe, somos culpables del pecado de comisión. Estas observaciones generales serán suficientes para convencer a cualquiera que conozca algo de Dios, de sí mismo o de la ley divina, de que sus pecados son sumamente numerosos. Pero dado que la mayoría de los hombres desconocen todos estos temas y, especialmente, la naturaleza, la rigurosidad y la extensión de la ley de Dios, será necesario, para producir convicción, ser más específicos. Y dado que se representa al corazón como la fuente de donde fluye todo mal; el árbol que da su propio carácter a todos los frutos producidos por él, comencemos con eso y consideremos.
1. El pecado de nuestros corazones; o, en otras palabras, de nuestras disposiciones y sentimientos. Los pecados de esta clase solos, de los cuales el mejor hombre en la tierra es culpable, son innumerables. Constituyen, con mucho, la parte más pesada de la acusación que se presentará contra cada pecador impenitente en el día del juicio. Sin embargo, la mayoría de los hombres no piensan nada de ellos. Parecen imaginar que, si el exterior está limpio, los sentimientos y disposiciones del corazón tienen poca importancia. Pero Dios piensa de manera muy diferente; y un momento de reflexión nos convencerá de que un ser que no comete pecados externos puede, no obstante, ser el principal de los pecadores. Tales, por ejemplo, son los espíritus malignos. Nadie negará que son pecaminosos en el más alto grado. Pero no tienen manos para actuar; no tienen lengua para hablar. Todos sus pecados son pecados internos; pecados del corazón. Es obvio entonces que las personas pueden ser los mayores pecadores en el universo, sin ser culpables de un solo pecado externo. La ley de Dios y el evangelio de Cristo enseñan la misma verdad. Lo que principalmente requieren son sentimientos y disposiciones correctas. Lo que principalmente prohíben y condenan son sentimientos y disposiciones que son incorrectos. Por ejemplo, el amor es un afecto; el arrepentimiento es un afecto; la fe es un sentimiento; la humildad, un sentimiento; la esperanza, la paciencia, la resignación y el contentamiento son sentimientos. Sin embargo, todos estos se nos exigen como deberes indispensables. Por otro lado, la incredulidad es un sentimiento; el egoísmo, la impenitencia, el orgullo, el amor al mundo, la avaricia, la envidia, la ira, el odio y la venganza son sentimientos. Sin embargo, todas estas cosas están prohibidas como los peores de los pecados; pecados por los cuales aquellos que los indulgen serán condenados. Es evidente entonces que, si deseamos conocer el número de nuestros pecados, debemos mirar primero, y principalmente, los sentimientos y disposiciones de nuestros corazones. Y si hacemos así, nos convenceremos, en un momento, de que nuestros pecados son innumerables. Cada momento de nuestra existencia despierta, en el que no amamos a Dios con todo nuestro corazón, pecamos; porque este amor constante y perfecto a Dios es lo que su ley requiere. Cada momento en el que no amamos a nuestro prójimo como a nosotros mismos, pecamos; porque también se nos manda hacer esto. Cada momento en que no ejercemos el arrepentimiento, pecamos; porque el arrepentimiento es uno de los primeros deberes que se nos exigen. Cada momento en que no ejercemos fe en Cristo, pecamos; porque el ejercicio constante de la fe el evangelio lo requiere en todas partes. Cuando no fijamos nuestras afectos en las cosas de arriba, pecamos; porque se nos requiere que los coloquemos en ellas. Cuando no somos constantemente influenciados por el temor de Dios, pecamos; porque se nos ordena estar en el temor del Señor todo el día. Cuando no nos regocijamos en Dios, pecamos; porque el precepto es: Regocijaos en el Señor siempre. Cuando no somos adecuadamente afectados por el contenido de la palabra de Dios, pecamos; porque esta falta de sentimiento indica dureza de corazón, uno de los peores pecados. Cuando no perdonamos y amamos a nuestros enemigos, pecamos; porque esto es lo que Cristo nos exige. En una palabra, siempre que nuestros corazones no estén en un estado de perfecta santidad, estamos pecando; porque el lenguaje de Dios es: Sed santos, porque yo soy santo; sed perfectos, como vuestro Padre celestial es perfecto. Y si pecamos así, cuando no ejercitamos sentimientos correctos, mucho más pecamos, cuando ejercitamos aquellos que son incorrectos. Cuando estamos insatisfechos con alguna parte de la palabra de Dios, o con cualquiera de sus dispensaciones providenciales; cuando sentimos una disposición a murmurar de nuestra situación, de nuestras decepciones y aflicciones, del clima o de las estaciones, pecamos; porque estas son las manifestaciones del corazón de rebelión contra Dios, y hacen imposible que digamos sinceramente: Hágase tu voluntad. Cuando odiamos a alguien, pecamos; porque el que aborrece a su hermano es homicida. Cuando sentimos un temperamento vengativo o no perdonador, pecamos; porque si no perdonamos a nuestros enemigos, Dios no nos perdonará. Cuando nos regocijamos secretamente en las desgracias de los demás, pecamos; porque el que se alegra en las calamidades no quedará sin castigo; y se dice que Dios está disgustado con aquellos que se alegran cuando su enemigo cae. Cuando envidiamos a aquellos que están por encima de nosotros, pecamos; porque las envidias se mencionan entre las obras pecaminosas de la carne. Cuando codiciamos cualquier cosa que sea de nuestro prójimo, pecamos; porque esto está expresamente prohibido por el décimo mandamiento. Cuando amamos al mundo, pecamos; porque si alguno ama al mundo, el amor del Padre no está en él. Pero me abstengo de ampliar; porque ¿quién, que conoce algo de sí mismo, negará que la maldad de su corazón es grande y sus iniquidades innumerables?
2. En segundo lugar, consideremos la pecaminosidad de nuestros pensamientos. Los pensamientos son el producto de la mente, al igual que los sentimientos son del corazón; y las Escrituras enseñan claramente que pueden ser pecaminosos. El sabio declara que los pensamientos necios son pecaminosos. Nuestro Salvador equipara los pensamientos malos con los robos, los asesinatos y los adulterios. "¡Oh Jerusalén!", dice Jehová, "lava tu corazón de maldad, para que puedas ser salva. ¿Hasta cuándo morarán dentro de ti pensamientos vanos? Que el impío abandone sus pensamientos. Los pensamientos del malvado son una abominación. Escucha, oh tierra, traeré mal sobre este pueblo, el fruto de sus pensamientos". Incluso los caracteres de los hombres están determinados por sus pensamientos y propósitos; porque según piensa en su corazón, así es él. Estos pasajes son más que suficientes para demostrar que puede haber mucho pecado cometido en el pensamiento. Y si los pensamientos vanos y necios son pecaminosos, ¿quién, quién, mis oyentes, puede enumerar sus pecados? ¿Quién puede incluso contar los pecados de este tipo, de los cuales es culpable en un solo día? Y muchos de estos pensamientos se vuelven particularmente pecaminosos al ser indulgidos en la casa de Dios, durante las horas dedicadas a la devoción, cuando, si alguna vez, la mente debería ser solemne y concentrada. Pero aquí es imposible descender a detalles. Debemos dejar que cada uno reflexione, como le plazca, sobre los pensamientos ateos, impíos y profanos, los pensamientos impuros, codiciosos, vanos, necios y absurdos, que han pasado por su mente y han sido entretenidos allí. Y mientras reflexionas sobre esto, recuerda que los pensamientos son el lenguaje de los espíritus incorpóreos; que los pensamientos son palabras en el oído de Dios; y que nuestra culpa, a su vista, no es menos grande que si hubiéramos expresado cada pensamiento que ha quedado en nuestra mente. De acuerdo, encontramos a nuestro Salvador respondiendo a los pensamientos de quienes lo rodean, tal como lo haría si los hubieran expresado en palabras; y, en muchos pasajes, Dios acusa a los pecadores de decir lo que, parece, solo pensaron. En el oído de Jehová, entonces, nuestros pensamientos tienen una lengua; y lo que él escucha que dicen, podemos aprenderlo de la declaración inspirada. "Todo designio de los pensamientos del corazón del hombre es malo de continuo". Y seguramente, ningún hombre que crea esta declaración, ninguno que crea que los pensamientos son palabras en el oído de Jehová, puede dudar de que su maldad es grande y sus iniquidades innumerables.
3. De los pecados del pensamiento, pasemos ahora a los del habla. A partir de lo dicho sobre nuestros sentimientos y pensamientos, es evidente que esta clase de pecados también debe ser sumamente numerosa; porque de la abundancia del corazón habla la boca. Si entonces el pecado prevalece en el corazón, fluirá a través de los labios. Que así sea, es demasiado obvio. Sin insistir en las mentiras, las calumnias, las expresiones profanas, impías e indecentes que son proferidas diariamente por muchas personas, puede ser suficiente recordarles que de cada palabra ociosa que hablen los hombres, darán cuenta en el día del juicio. Entonces, cada palabra ociosa es un pecado. Pero ¿qué son palabras ociosas? Respondo: todas aquellas que no son necesarias y que no tienden a producir efectos buenos. Los preceptos de Dios son: "Ninguna palabra corrompida salga de vuestra boca; sino la que sea buena para la necesaria edificación. Que vuestra conversación sea siempre con gracia, sazonada con sal, para que sepáis cómo debéis responder a cada uno". Estas reglas, quizás, serán consideradas por algunos como demasiado estrictas; pero, amigos míos, son las reglas que Dios prescribe en su palabra; son las reglas por las cuales seremos juzgados en el futuro. Y cada palabra que no esté de acuerdo con ellas es una palabra ociosa; y, en consecuencia, pecaminosa. ¡Cuán innumerables son entonces los pecados de la lengua! ¡Qué gran parte de todas las palabras que pronunciamos son, en el mejor de los casos, solo palabras ociosas, sin mencionar aquellas que son evidentemente pecaminosas! Bien podría decir el sabio que en la multitud de palabras no falta el pecado. Solo agregaré que cada vez que hablamos de otros como no desearíamos que hablaran de nosotros, pecamos contra la ley del amor y violamos la regla de oro de nuestro Salvador: "Así que, todas las cosas que queráis que los hombres hagan con vosotros, así también haced vosotros con ellos". Feliz es el hombre que puede decir sinceramente que, en este aspecto solo, sus transgresiones no son innumerables.
4. Ahora consideremos nuestras acciones pecaminosas. Y aquí, amigos míos, no hablaremos de lo que el mundo llama pecados. No diremos nada sobre robos, fraudes, lesiones, intemperancia y libertinaje. Si hay alguno entre mis oyentes que no está libre de estas enormidades groseras, debo dejar la tarea de reprobarlos a sus propias conciencias. Nuestra preocupación es principalmente con esas acciones pecaminosas que la mayoría de las personas consideran inocentes; y por las cuales, por lo tanto, la conciencia rara vez, si es que alguna vez, los reprende. Para comenzar con lo que se han llamado pecados de omisión: "No retengas el bien de aquel a quien es debido, cuando esté en tu mano hacerlo". "Así que, el que sabe hacer lo bueno, y no lo hace, comete pecado". De estos pasajes se desprende que, cada vez que los hombres tienen la oportunidad de hacer el bien, ya sea para los cuerpos o almas de los hombres, o de hacer cualquier obra buena para la gloria de Dios, y descuidan aprovecharla, pecan. ¡De cuántos pecados, entonces, somos culpables! ¡Cuántas miles de oportunidades para hacer el bien hemos dejado pasar sin aprovechar! ¡Cuánto bien han hecho muchos de nuestros semejantes, con no mayores medios que los que hemos disfrutado! ¿No es aplicable a muchos de nosotros el cargo que se hizo al orgulloso rey de Babilonia? No hemos glorificado al Dios en cuya mano está nuestro aliento. La oración y la alabanza glorifican a Dios. Pero todos hemos descuidado estos deberes durante una parte considerable de nuestras vidas; y muchos de nosotros todavía los estamos descuidando. Se nos manda, ya sea que comamos o bebamos, o hagamos cualquier cosa, hacerlo todo para la gloria de Dios. Estos preceptos se aplican a nuestras palabras, así como a nuestras acciones; y demuestran que cada palabra que no hemos hablado, cada acción que no hemos realizado, con el fin de promover la gloria de Dios y en el nombre del Señor Jesucristo, es un pecado. Por lo tanto, se sigue que todas las palabras y acciones de los hombres no renovados son pecaminosas; porque nunca hacen nada, ya sea para la gloria de Dios o en el nombre de Cristo. De acuerdo con esto, se nos dice que el arado del impío es pecado; que la oración y el sacrificio del impío son una abominación; y que los que están en la carne, es decir, en un estado impenitente y no convertido, no pueden agradar a Dios; porque sin fe es imposible agradarle. No queremos decir que todas las palabras y acciones de los hombres no renovados sean externamente incorrectas o pecaminosas; pero todas ellas proceden de motivos incorrectos y no están acompañadas de sentimientos correctos; no se realizan con esa disposición y temperamento que Dios requiere y, por lo tanto, son pecaminosas por defecto. Son como un cuerpo sin alma; el corazón, al cual Dios mira principalmente y que él requiere, es impío; y, por lo tanto, las acciones son iguales. Este es el significado de la comparación de nuestro Salvador; el árbol está corrupto y, por lo tanto, el fruto no es bueno; porque un árbol corrupto no puede producir buen fruto. Para resumir todo lo que se debe decir sobre este tema; cada sentimiento, pensamiento, palabra y acción que no sea, en todos los aspectos, como debería ser o como Dios lo requiere, es pecaminoso: pero ningún sentimiento, pensamiento, palabra o acción de un pecador impenitente es, en todos los aspectos, lo que Dios requiere que sea; por lo tanto, cada sentimiento, pensamiento, palabra y acción de un pecador es pecaminoso. Si entonces los sentimientos, pensamientos, palabras y acciones de los hombres son innumerables, también lo son sus pecados.
Soy consciente, mis oyentes, de que esta conclusión sorprenderá y quizás ofenderá a algunos de ustedes; pero si seguimos las Escrituras, no veo cómo podemos llegar a una conclusión diferente. Solo pido ser juzgado, o más bien les pido que se juzguen a ustedes mismos, por esta regla. Si pueden demostrar, mediante un justo recurso a las Escrituras, que alguna parte de su temperamento y conducta ha sido perfectamente correcta, perfectamente conforme a la ley de Dios, reconoceré que mi conclusión es errónea. Solo agregaré que las Escrituras afirman, en términos claros, que los pensamientos del impío son una abominación para el Señor, que el camino del impío es una abominación para él; que cada obra de sus manos y todo lo que ofrecen es impuro. Si creemos estas afirmaciones, debemos reconocer que nuestra maldad es grande y nuestras iniquidades infinitas, absolutamente innumerables.
II. Es necesario además mostrar que nuestros pecados son infinitos, no solo en número, sino en criminalidad; que cada pecado es, de hecho, infinitamente malo y merecedor de castigo infinito. Es así,
1. Porque se comete contra un ser infinito, contra Dios, un ser infinitamente poderoso, sabio, santo, justo y bueno. La criminalidad de cualquier ofensa está en proporción a la excelencia y grandeza de la persona contra la cual se comete. Por ejemplo, está mal que un niño golpee a su hermano. Si el mismo niño golpeara a su padre, sería incomparablemente más grave. Si su padre fuera un rey, poseedor de todas las buenas cualidades, el acto sería aún más criminal. Pero Dios es nuestro Padre celestial, el Rey universal, infinitamente elevado por encima de cada padre humano, por encima de cada monarca terrenal; posee, en grado infinito, cada perfección que pueda merecer el amor perfecto, la confianza y la obediencia perfecta de sus criaturas. También es el autor y preservador de los mismos poderes y facultades que empleamos para pecar contra él, y nos ha conferido innumerables favores. Por supuesto, estamos bajo obligaciones infinitas de amarlo y obedecerlo; y, por lo tanto, violar estas obligaciones y pecar contra un ser así debe ser un mal infinito.
Una vez más, que cada pecado sea infinitamente malo y criminal, es evidente por el hecho de que es una violación de una ley infinitamente perfecta. Se permitirá fácilmente que violar una buena ley sea un mal mayor que violar una ley cuya bondad sea dudosa. También se permitirá que si hubiera alguna ley establecida por gobiernos humanos, cuya obediencia dependiera del honor, el bienestar e incluso la existencia de una nación, violar esa ley sería el mayor crimen que un súbdito podría cometer. Ahora bien, la ley de Dios es perfectamente santa, justa y buena. Si fuera obedecida universalmente, la felicidad universal e interminable sería la consecuencia. Pero la desobediencia a esta ley tiende a producir miseria universal e interminable. Elimina la ley y la autoridad de Dios; no habría derecho sino el del más fuerte; la violencia, la discordia y la confusión llenarían el universo; el pecado y la miseria se extenderían por la tierra, ascenderían al cielo, subvertirían el trono de Jehová y lo obligarían a vivir en medio de una multitud loca e iracunda, cuyos miembros lo insultarían continuamente y se dañarían mutuamente. Ahora bien, cada violación de la ley de Dios tiende a producir este efecto.
Además, cada pecado es un mal infinito porque tiende a producir un daño infinito. Vamos a rastrear esta tendencia. Supongamos que todo el universo sea santo y feliz. Un pensamiento o sentimiento que tiende a producir pecado surge en el pecho de algún ser. Este pensamiento o sentimiento se indulgencia. Gana fuerza con la indulgencia; gradualmente extiende su influencia sobre las facultades de la mente, esclaviza al hombre entero y lo impulsa a desobedecer a Dios. Ahora bien, si no avanzara más, seguiría siendo un mal infinito, porque ha corrompido y arruinado a un ser inmortal, un ser que, de no ser por el pecado, habría sido eternamente feliz; pero que debe, como consecuencia del pecado, ser eternamente miserable. Pero no se detendrá allí. El ser así arruinado por el pecado se convertirá en tentador y seducirá a sus semejantes, y ellos, a su vez, tentarán a otros; y, a menos que Dios lo impida, la infección se propagará por el universo creado, transformando a seres santos en demonios y a todos los mundos en el infierno. Tal, mis oyentes, es la tendencia del pecado. ¿Alguien lo niega? Apelamos a los hechos. Todo el universo fue una vez santo y feliz. Un pensamiento o sentimiento que tiende a producir pecado surgió en el pecho de Satanás. Él lo indulgió y lo arruinó. Lo transformó de un arcángel en un demonio. Tentó a otros ángeles y se convirtieron en demonios. Tentó a nuestros primeros padres; ellos accedieron, pecaron y se convirtieron en los padres de una raza pecadora. Así, todo el pecado y toda la miseria en el universo, todo en la tierra y todo en el infierno, pueden rastrearse hasta un solo pensamiento o sentimiento pecaminoso, entretenido, al principio, en un solo pecho; y este pecado y miseria serían mucho mayores de lo que son si no fuera por el poder y la gracia restringente de Dios. Tal, entonces, es la tendencia del pecado, de cada pecado; y tales son los efectos que produciría si Dios no lo impidiera. Un pensamiento o sentimiento pecaminoso es como una chispa de fuego. Parece una cosa pequeña y se extingue fácilmente; pero tiene una tendencia a consumir y destruir; y déjalo tener espacio y oportunidad para ejercerse; déjalo ser alimentado por materiales combustibles y avivado por los vientos, y destruiría todo lo destructible en el universo. Similar es la tendencia del pecado; y ¿quién, entonces, dirá que no es un mal infinito?
Los pecados derivan una malignidad infinita al ser cometidos desafiando motivos y obligaciones infinitamente fuertes. Es evidente que la criminalidad de cualquier pecado está en proporción a los motivos y obligaciones que se oponen a su comisión. Pecar contra muchos y poderosos motivos indica una mayor depravación y, por supuesto, es más criminal que pecar contra pocos y débiles motivos. Supongamos que a una persona se le informa que, si comete cierto crimen, será encarcelada. Si, a pesar de la amenaza, comete el crimen, muestra que ama el crimen más que la libertad. De nuevo, supongamos que se le asegura que, si comete el crimen, será condenada a muerte. Si después de eso comete el crimen, indicaría una mayor depravación que antes. Demostraría que amaba el crimen más que la vida. Pero la palabra de Dios amenaza a los pecadores con una miseria eterna si persisten en el pecado; y les promete felicidad eterna si lo renuncian. No necesito decirles que lo que es eterno, en un sentido, es infinito, es decir, en duración. Aquí, entonces, se presentan dos motivos infinitamente poderosos al pecador para disuadirlo del pecado: felicidad infinita y miseria infinita. Todo aquel que persiste en el pecado, a pesar de estos motivos, muestra que ama el pecado más que la felicidad eterna; que odia la santidad más de lo que teme la miseria eterna. Su apego al pecado y, por supuesto, su depravación y criminalidad, son, por lo tanto, ilimitados o infinitos. De todo lo dicho, se deduce que nuestros pecados son innumerables y que cada uno de nuestros pecados es infinitamente malo o criminal. Entonces, todo aquel que responda a la pregunta en nuestro texto con verdad, debe responder afirmativamente.
1. Si nuestros pecados son así infinitos en número y en criminalidad, entonces, por supuesto, merecen un castigo infinito o eterno; tal castigo, como Dios amenaza en su palabra. Escasamente hay alguna verdad que los hombres estén más dispuestos a negar que esta. Argumentan que no puede ser justo que Dios castigue pecados cometidos durante el corto período de nuestra residencia en la tierra con una miseria eterna. Pero examinemos esta objeción. ¿No reconocen todos ustedes que un asesino puede ser justamente condenado a muerte? Sin embargo, podría no haber empleado más que un solo momento en cometer ese asesinato. El hecho es que, en otros casos, nunca pensamos en preguntar cuánto tiempo se dedicó a cometer cualquier crimen. Consideramos solo la naturaleza y magnitud del delito y sus efectos sobre la sociedad. Si el delito es grave y sus efectos altamente perniciosos, concluimos de inmediato que merece un castigo severo. Ahora hemos demostrado que el pecado es un mal infinito; que los efectos que tiende a producir son infinitamente perjudiciales. Por lo tanto, merece un castigo infinito. Y permítanme agregar que las quejas sobre la severidad de este castigo vienen con muy mal tono de pecadores impenitentes; pues persistirán en el pecado a pesar de este castigo. Parece entonces que, en lugar de ser demasiado severo, no es lo suficientemente severo para disuadirlos del pecado. Si los hombres ahora violan las leyes de Dios, ¿qué harían si él hubiera añadido a su violación solo un castigo temporal?
2. Si el pecado merece un castigo infinito, entonces está perfectamente bien que Dios inflija tal castigo sobre los pecadores. No es un desprestigio de su carácter, ni una reflexión sobre su bondad, decir que lo infligirá. Esto evidentemente sigue como una consecuencia necesaria de lo que se ha dicho; pues la justicia consiste en tratar a cada uno según merece ser tratado; y si los pecadores merecen un castigo interminable, entonces es perfectamente justo y correcto que Dios les infligiera tal castigo.
3. Si es justo que Dios inflija tal castigo sobre los pecadores impenitentes, entonces él debe infligirlo; está obligado por las más fuertes obligaciones a infligirlo, pues debe hacer lo que es justo y correcto. Y si es justo y correcto castigar así a los pecadores impenitentes, entonces no puede ser justo y correcto no hacerlo. Perdonarlos no sería tratarlos como merecen, y la justicia consiste en tratarlos según sus merecimientos. En una palabra, es tanto un acto de injusticia perdonar al culpable como lo sería condenar al inocente. Esto mismo Dios nos enseña en su palabra. El que justifica al impío y el que condena al justo, ambos son abominación al Señor. ¿Y el justo Dios hará lo que él declara ser una abominación a sus ojos? El Juez de toda la tierra debe hacer lo recto.
4. Por lo tanto, vemos por qué fue necesaria la expiación hecha por Cristo. Los hombres habían pecado todos. Su maldad era grande y sus transgresiones infinitas. Por lo tanto, merecían un castigo eterno; y Dios estaba obligado, por justicia, a infligirles tal castigo, a menos que se pudiera hacer alguna expiación suficiente. Dado que el pecado y el castigo debido al pecado eran infinitos; ninguna expiación, que no fuera infinita en valor, podría ser suficiente. Y ¿dónde podría encontrarse tal expiación? Los hombres no podían hacerla; porque ya estaban condenados a muerte y habían perdido todo lo que poseían. Sin embargo, la expiación debía ser hecha por un hombre; porque era para el beneficio de los hombres. El lenguaje de la ley era: el hombre ha pecado, y el hombre debe morir. En esta situación, la Palabra Eterna, el Hijo de Dios, intervino. Consintió en convertirse en hombre, en llevar los pecados de los hombres o, en otras palabras, el castigo que sus pecados merecían; en ser el representante de los pecadores y sufrir la maldición de la ley en su lugar. Esto lo ha hecho. Así ha engrandecido la ley y la ha hecho honorable. Merece alguna recompensa por este maravilloso acto de benevolencia y obediencia. Un Dios justo está tan obligado a recompensarlo como a castigar al malvado. Pero ¿qué recompensa le dará? No necesita nada para sí mismo. Pero hay una recompensa infinitamente valiosa a sus ojos, infinitamente querida para su corazón benevolente. Es el perdón y la salvación de su pueblo, de cada pecador que confía en sus méritos e intercesión, y se somete a ser reconciliado, a través de él, con Dios. Esta recompensa le fue prometida. Esta recompensa se le ha dado. Dios ahora puede ser justo y, sin embargo, el que justifica al que cree en Jesús. Sin embargo, nadie creerá en Jesús, nadie acudirá a él para salvación, sino aquellos que vean y sientan que su maldad es grande y sus iniquidades infinitas. Pueden ver, por lo tanto, mis amigos, por qué es que he dirigido su atención a este tema. No es porque me guste detenerme en él. No es porque yo, un miserable pecador, tome placer en acusar y condenar a mis compañeros pecadores. Pero es porque yo, un pecador perdonado, un pecador lavado de innumerables e infinitas ofensas en la sangre expiatoria de Jesús, deseo llevar a mis compañeros pecadores a esa preciosa fuente, de la cual conozco la eficacia. Es porque, como mensajero del Señor de los ejércitos, se me ha ordenado clamar en alta voz y mostrar al pueblo sus transgresiones y sus pecados; y porque también se me ha dirigido predicarles las inescrutables riquezas de Cristo. Pueden concebir fácilmente cuán precioso les parecería el Salvador si se sintieran cargados con el peso de todos los pecados con los que aquí están acusados. Mis amigos, los pecadores arrepentidos, los verdaderos cristianos, se sienten así cargados; sienten que su maldad es grande y sus iniquidades innumerables. Esto es lo que los lleva a adoptar expresiones como las que los escuchan usar en la oración; expresiones que han sido usadas por todos los piadosos antes. Es esto lo que los lleva a quejarse de que son los principales de los pecadores y a exclamar con el apóstol: ¡Ay de mí, hombre miserable que soy! ¿Quién me librará de este cuerpo de muerte? ¿Podrían sentirse así, cómo se regocijarían al oír hablar de un Salvador! ¡Cómo volarían ansiosamente a su sangre expiatoria! ¿Y no hay ninguno que se sienta así? ¿Ninguno cuyos pecados Dios haya puesto en orden ante sus ojos? ¿Ninguno que esté listo para exclamar: Mis pecados me han abrumado como una carga pesada; mis iniquidades se han apoderado de mí, tanto que no puedo levantar la mirada; son más numerosas que los cabellos de mi cabeza; por lo tanto, mi corazón me desfallece! Entonces, vayan a la cruz de Cristo, en quien tenemos redención por su sangre, el perdón de nuestros pecados, conforme a las riquezas de su gracia.